從時間上來說，更年期定義為末次月經前後的時間。女性在 40 多歲左右開始進入更年期。儘管對大多數女性來說，最後一次月經發生在 49 歲至 55 歲之間。在醫學上，更年期分為不同的階段。這些部分之間的過渡是流暢的，進展因女性而異。分為三個階段：停經前、圍絕經期和更年期、更年期後。

停經前

更年期即將來臨。停經前代表更年期開始之前的整個生育期。在這個平均持續 40-45 年的生育期結束時，卵巢功能開始衰退。首先，血液中的黃體酮尤其下降。同時，雌激素濃度保持恆定。在荷爾蒙失衡的時期，女性越來越常遭受症狀的困擾。尤其是在月經前，如乳房疼痛或情緒波動。第一個週期也可能出現不規則現象。 更年期即將來臨。

圍絕經期

第二階段，即圍絕經期，通常發生在 45-50 歲左右。圍絕經期早期和晚期是有區別的。除了黃體酮的形成外，雌激素的產生也開始減少。由於月經週期後半段缺乏黃體酮，月經週期不規則越來越常見。

睡眠障礙和煩躁變得更加常見。 在隨後的圍絕經期後期，荷爾蒙的產生持續下降並強烈波動。這種情況一直持續到生產幾乎完全停止為止。隨著雌激素下降，典型的更年期症狀變得更加頻繁。現在大約四分之三的女性也會出現潮熱。圍絕經期的持續時間從停經前約 4 年到停經後 1 年不等。

停經

更年期發生在45歲至55歲之間，平均51歲，是卵巢控制的最後一次月經的時間。當更年期發生時，卵巢儲備完全耗盡。確切的發病時間是在連續 12 個月無出血後追溯確定的。 

停經後 

這個週期的第三階段也在更年期開始。這稱為停經後。更年期後，身體平均需要2-5年的時間來適應荷爾蒙水平的下降。到 51 歲時，大約 50% 的女性已進入更年期。 雌激素和黃體酮的產生量很小。雌激素現在主要由脂肪組織分泌。 尤其是在更年期初期，許多女性都會出現潮熱、盜汗等典型的更年期症狀。此外，雌激素缺乏常會出現其他後果，例如陰道乾燥、尿失禁或性交疼痛。現在可能會出現骨質疏鬆症（骨質流失）等長期問題。

過早停經

如果更年期在 40 歲之前開始，則被歸類為過早停經。多達 1% 的女性受到卵巢功能過早衰竭的影響。 如果更年期發生在40歲至45歲之間，則稱為提早更年期。手術切除有/沒有子宮的卵巢可能會導致過早停經。在這種情況下，稱為誘發更年期。服用藥物、自體免疫疾病或代謝性疾病（例如糖尿病）和基因改變也可能是原因。過早停經會導致骨質疏鬆症和心血管疾病等併發症和健康問題。 

由於上述荷爾蒙平衡的波動，通常很難確定女性是否已經處於更年期以及處於哪個階段。最終，醫師的血液分析只能代表一個快照，月經週期不規則和更年期症狀的出現才是更好的指標。在特殊情況下，例如然而，如果有伴隨疾病或提早停經，一項或多項實驗室分析絕對有用。